1965-1972的越南战争是美国历史上持续时间最长的战争。十多年的越战，美国耗费了至少二千五百亿美元，伤亡5万余人。尽管军事上美国并未失败，但它表明美国冷战策略上的重大失误。被称为“美国历史上的一道伤痕”

建造越南战争纪念碑的想法是一名前陆军下士简·斯克鲁格思（Jan在战后萌发的。1979年4月27日，一群参加过越南战争的老兵在首都华盛顿成立了一个社团，旨在国家大草坪博物馆、纪念碑群落地带建造越南战争阵亡将士纪念碑。他们提出，这座拟议中的纪念碑要成为美国社会中一个鲜明的形象，不管这座纪念碑最后建造成什么样子，它必须满足四项基本要求：（1）纪念碑本身应该具有鲜明的特点；（2）要与周围的景观和建筑物相协调；（3）碑身上镌刻所有阵亡和失踪者的姓名；（4）对于越南战争，碑身上不要有一个字的介绍和评价。
1980年7月1日，美国国会批准，在靠近林肯纪念堂的宪法公园尽头建造越南战争阵亡将士纪念碑。这个地方，正是斯克鲁格思们朝思暮想的所在。这年秋天，由美国建筑家学会组织，在全国公开征集纪念碑设计方案，投稿者必须是年满18岁以上的美国公民。结果，在征集过程中一共收到1421个应征方案。方案设计者被隐去姓名，由8位国际知名的艺术家和建筑大师组成评定委员会，通过投票选出最佳设计。
结果，1981年5月1日，一位21岁的华裔女大学生设计的方案入选了。

走下林肯纪念堂，踏进东北侧那片树林，草坪在那里入树林，有一块坡地缓缓下陷，然后突然转弯向两边伸开，托起两面黑色大理石磨成的、像镜子般平滑的碑墙，那上面镌刻着58，132个参加越南战争而一去不复返的军人的名字。

在V形纪念碑左方耸立着一座战士雕像，三位依真人大小雕塑而成的战士沉默无言，永恒而立。

附近另一座三名女战士救伤扶危的雕像则是代表着超过二十六万五千个当年在越南服役的勇敢女性，在女战士纪念碑上亦有姓名详载。

每年国殇日及退伍军人纪念日，都有献花仪式在碑前举行。